汉字探源：白字本义是自字的省略么？

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作者：万庆涛王鸿杰
白字，本义是什么？典籍有不同的解释。
《说文解字》认为，白字“此亦自字也。省自者，词言之气，从鼻出，与口相助也。”就是说，许慎老先生认为，白字就是自字的省略。无论是析形还是解义，显然都错了。
《说文解字注》就不赞同上述解析，认为白字是“西方色也。侌（同阴）用事。物色白。从入合二。出者阳也。入者阴也。故从入。”就是说，白字是入和二构成的，指事物的颜色。出来就是阳，进去就是阴。此解很玄妙，否定了许慎的解析，认为本义是“西方色也”，这是从五行与方位及颜色相配的观点对白字的解析，这已经远离本义十万八千里。
《字源》认为，白字的“构型有争议，一说为象形字，像拇指。郭沫若：‘拇为将指，在手足俱居首位，故白引申为伯仲之伯，又引申为王伯之伯，其用为白色字者，乃假借也。’”就是说，《字源》既不认同《说文解字》，也不认同《说文解字注》，而是采用郭沫若的拇指说，认为白字是手足的拇指。
《辞海》认为，白“五色之一。像霜、雪的颜色。”《现代汉语词典》也与《辞海》基本一致。
《新华字典》认为，白是象形字，其“甲骨文字形，象日光上下射之形，太阳之明为白，从‘白’的字多与光亮、白色有关。本义：白颜色。”《汉典》与《新华字典》的解释一样。
上述权威工具书各执一词，到底哪一个正确？我们还是从白字的甲骨文字形、白字的引申义以及白字的衍生字来探究一番。
从甲骨文字形看，白字似一个水滴，而且是反射着阳光的水滴。正是为了记录水滴反射阳光时的样子，华夏先民才创造了白这个字符。
白字从甲骨文到楷书的演变
白字甲骨文是阳光照射下的水滴。上半部形象地描绘了水滴落下时尖形的头部，即将离开其附着物落下时，因为有一定黏度，所以水滴顶端是尖形的，常见于下雨时植物叶子上有水滴落下和冰雪融化时水滴落下。
下半部形象地描绘了水滴落下时圆形的底部，因为空气的阻力及内部张力，所以水滴底部是圆形的。之所以在中间加一横（有的两个横折），是为了表示水滴上下两部分颜色不同。一般情况下，阳光在水滴内部多次折射下，上半部透明，下半部呈白色。
水滴照片（网络图片）
从字符的角度来看，它是一个二维黑白图像，不可能完全反映事物的样子，只能抓住事物的某个侧面、某个特点加以高度概括。华夏先民用了水滴顶端尖头、下端半球形，中间加一横或两个横折这样的字符来表现阳光下的水滴，创造了白字。
现代人设计的水滴图（网络图片）
白字西周金文与甲骨文基本相同，但格伯簋则似太阳的日字，以表示与太阳有关。春秋时期，吴王光鑑金文字形发生了变化，水滴的尖头变成了一竖，似小篆的前身。战国时期，楚国帛简字形与西周金文基本相同，但秦竹简则尖端不明显，特别是李斯的篆书则与日字接近。汉隶字形，变成了日字上加一短竖，撇形不明显。南北朝时的魏碑字形，白字上的一撇就非常明显，楷书继承了魏碑字形，写作白。
白字演变（《字源》）
那些尖端不明显的字形，极可能是当时的人们把水滴和水珠混为一谈所致。
荷叶上的水珠（网络图片）
经过一千多年的字形演变，白字已经完全脱离了甲骨文字形，难以看出其阳光照射水滴的造字本义，使得许慎《说文解字》将白字误作自字的省形。

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