中国是世界上西瓜产量最高的国家世界上西瓜产量最多的国家

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烈日炎炎，酷暑难耐。对于大部分小伙伴来说，夏天能够边吹空调，边吃西瓜，边看网剧的生活无疑是非常惬意的。2020年我国西瓜产量8000多万吨，是世界上最大的西瓜生产国，不过你知道西瓜的起源是哪里么？
事实上，科学家们对各类水果的起源一直以来都颇为好奇。90多年前，科学家们经过研究发现，现代西瓜是由非洲南部的一种名叫香橼瓜（South African citron melon）的水果培育而来，不过在《美国国家科学院院刊》发布的一篇研究报道则推翻了这一说法。
西瓜传入中国最开始我们认为，西瓜最早传入中国内陆是在宋朝时期。据相关史料记载，公元1129年，南宋时期的名臣、礼部尚书洪皓奉命出使金国被扣留。
扣留在金期间，洪皓第一次吃到了西瓜，对此颇感兴趣，于是他在公元1143年被释放回南宋后，特意找人搜集了很多西瓜籽，并将其种植在南宋皇室的菜园中。此后，西瓜从皇室逐渐传入民间，成为深受百姓们喜爱的水果之一。
不过后来随着我们的研究进一步深入，我们发现，西瓜最早在唐代就已经传入了中国的新疆地区，而西瓜真正进入中国内陆的时间实际上要从五代时期开始算起了。
著名医药学家李时珍在他的著作《本草纲目》中这样记载西瓜：“按胡峤于回纥得瓜种，名曰西瓜，则西瓜自五代时始入中国，今南北皆有。”
我国的考古工作者也证明了这一点。1955年的秋天，考古人员在内蒙古赤峰市的三座古墓中发现了一幅壁画，壁画上的人们饮酒作乐，其中竟然出现了西瓜的身影，这是中国迄今为止发现的最为久远的西瓜图画，由此也证明了，西瓜确实最早于五代时期传入内陆。
那么西瓜为什么叫“西瓜”呢？明朝末年农艺师、天文学家、数学家徐光启在他的著作《农政全书》中写道：“西瓜，种出西域，故之名。”因此，严格来说，“西瓜”是一个外来的汉字，是因为西瓜是从西域传播而来的，因此取了这个名字。
对于西瓜进入中国内陆的传播路径，目前大家普遍认为，西瓜是通过波斯向东传入印度，而后向北传至阿富汗，跨越帕米尔高原，沿着丝绸之路传入西域、回纥等地，从而进入中国内陆。
西瓜的真正祖先是谁？近90年来人们一致认为现代西瓜起源于非洲南部。不过在《美国国家科学院院刊》发表的一篇研究中表明：经过基因测序，原产于苏丹的科尔多凡甜瓜（Kordofan melon）和现代西瓜的基因非常相似，从而得出结论：原产于苏丹的科尔多凡甜瓜更可能是现代西瓜的祖先。
现代科技已经如此发达，基因测序也远没有那么神秘和高难度，那为什么我们会保持一个错误的认知长达90年呢？其实此前，研究人员就曾经对多种野生西瓜以及现代西瓜进行过基因测序。
当时，研究人员发现，这些之前研究过的野生西瓜类型的基因组与经过人工改良的现代西瓜都非常接近，但是产自苏丹的科尔多凡甜瓜与人工改良的西瓜存在一些显著差异，比如：相比于现代人工改良西瓜的红色肉质、较甜等特性，苏丹的科尔多凡甜瓜的肉质是白色的，并且不太甜，主要用作动物饲料。
对此，《美国国家科学院院刊》的研究报告中指出，现代人工改良的西瓜与苏丹科尔多凡甜瓜之所以存在显著差异，很大原因是现代西瓜的红色果肉和甜度都是在逐步培育的过程中所获得的，事实上，最早的西瓜果肉并不鲜艳，糖分也不高。
对此德国慕尼黑大学的研究人员表示，很有可能是因为古代农民无法通过正常手段培育出不苦的野生西瓜，因此，在他们培育西瓜的过程中，可能特意通过人工改良的方法来让西瓜变得更甜。

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