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长颈鹿因为脖子很长，在喝水的时候，需要把四肢岔开半趴在地面上，否则就无法喝到处于地处的水，这个姿势看上去略显滑稽 。
不过还好，长颈鹿每天能吃60公斤左右的绿植，这保证了它们有充足的水分摄入，所以长颈鹿大多每隔几天才喝一次水，有时即使水就在身边，它们也很少喝 。
目前生活在非洲的长颈鹿是世界上最高的动物，其最突出的特征就是长脖子和又细又高的腿 。还有它们头上的皮骨角，身上的特殊斑纹也是其特有的生物特征 。
长颈鹿的祖先并没有那么长的脖子，真正的“长颈”长颈鹿直到大约750万年前才开始进化 。现存的长颈鹿分布在非洲，生活在疏林草原上，多以树叶、水果为食 。在这里它长长的脖子具有其他食草动物没有的优势，比如可以吃到阿拉伯胶树的树叶和果实 。
或许长颈鹿在人们眼中已经司空见惯，只是对“它为什么会有那么长的脖子？”还有些好奇 。其实对于这个问题，科学家们很早以前就在寻找答案，还曾为此发生过激烈争论 。
1809年“拉马克学说”问世 。法国博物学家拉马克认为“用进废退”，才是长颈鹿脖子变长的原因 。生物非常频繁使用的特征逐渐发展并增强，直到满足该物种的需要 。未使用的身体部位会失去作用，直到完全消失 。
“拉马克学说”指出，地面上的食物稀少，长颈鹿本能地抬高脖子，以够到高处的食物 。随着时间流逝，它们的脖子逐渐变长，从而为它们提供了适应性，才使其得以生存 。
而生物学家达尔文却并不完全认同这一观点 。达尔文认为长颈鹿脖子长是因为“自然选择” 。长颈鹿因为食物匮乏会吃树上的叶子，长脖子比短脖子更具优势 。当低处树叶都被吃完了，脖子短的长颈鹿对于高处的树叶无可奈何，于是它们逐渐被淘汰，这是自然选择的结果 。
达尔文解释说，具有更好适应环境特征的个体，更有可能生存下来，因此，这些特征是遗传的 。他还说，不能竞争和适应的物种最终会灭绝 。
其实这些学说观点都有着一定的道理，但是它们也有不一致和不确定的细节 。
在拉马克的学说中，长颈鹿的脖子长是因为它们不断伸向高大树木，而如今的长颈鹿也的确爱吃阿拉伯胶树的树叶，这种树的叶子也处于其他草食动物无法达到的高度 。
但有些研究人员却不同意这一点 。他们称，经过对现存长颈鹿的大量观察后发现，无论是不是干旱季节，即使同一地区有高大的树木，长颈鹿都以较低的灌木为食 。他们还观察到，雌性长颈鹿花更多的时间将脖子水平放置进食，而且与垂直状态下相比，这种状态能使雌雄长颈鹿的进食速度都更快 。
而对于达尔文的“自然选择”，同样有研究人员提出质疑：长颈鹿生活区域中的许多其他动物也是草食动物，为什么只有长颈鹿才具有长脖子？
近些年来又出现了另一种理论，试图解释长颈鹿“为什么会有长脖子”，它就是“性选择” 。因为雄性长颈鹿会通过“脖击”来争夺配偶，脖子更长的长颈鹿在鹿群里竞争力更具优势，而这也更有利于脖子长的长颈鹿繁衍后代 。慢慢地，短脖子基因就逐渐被长脖子基因取代 。
关于长颈鹿脖子长的原因争论至今，依然没有一个真正有说服力的说法 。但在这个过程中，长颈鹿却已经出现了生存危机 。
有些人可能存在长颈鹿数量上的误区，认为长颈鹿到现在仍然有很多 。然而实际上，长颈鹿在至少七个国家已经灭绝，现在它们的数量在30年中减少了约40％ 。其下降主要归因于栖息地的丧失和严重的偷猎，以及由于气候变化而变得越来越干旱 。

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