阎学通：大国竞争的欹器满覆之危

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大国兴衰之所以是国际关系研究的永恒的主题，原因是自古以来所有的国际体系主导国都毫无例外地走向了衰败，其后崛起的主导国也不可避免地重复衰落的历史悲剧。早在1100多年前，杜牧在《阿房宫赋》中感叹：“秦人不暇自哀，而后人哀之；后人哀之而不鉴之，亦使后人而复哀后人也。”依据美国学界的造词习惯，就会把大国衰败的前赴后继现象称为“杜牧陷阱” 。

满招损，谦受益
古人从统治角度探究国家兴衰的记录应不晚于周朝。《尚书》被认为是流传至今我国最早的历史文献，该书成书年代不详，但肯定早于秦始皇实现大一统。该书中的《大禹谟》篇写道：“汝惟不矜，天下莫与汝争能；汝惟不伐，天下莫与汝争功。”其意是讲，君主不自诩，世上就无人与其争权威；不自我表功，也无人与其争功劳。《荀子·宥坐》有相似认知，以孔子观欹器的故事讲述谦虚谨慎对于治国成败的重要意义。欹器是一种悬挂的倾斜容器，水少时是斜的，水适中时则正，水满了就翻倒。鲁桓公将其置于庙堂的座位右侧，用于警戒治国者不要自满。孔子在庙里看到欹器，感叹说：“恶有满而不覆者哉?”其意是说:“哪里有满了还不翻倒的呢?”
“满招损，谦受益”是中国古代的一种哲学观点，以此为出发点，可推演出一个大国竞争成败的机制。(1)虚心承认自身缺陷和落后则有改革意愿，虚心学习和借鉴他国先进经验和措施则改革成效大，否则反之。(2)改革意愿强和成效大意味着改革能力强，反之则弱。(3)改革能力强则绝对国力增长快，弱则慢。(4)国力增长速度不同导致相对国力的强弱对比变化，于是形成国力增长不平衡规律。(5)持续的综合国力对比变化导致大国竞争的成败结局。据此，我们可将这个机制归纳为，越谦逊的大国赢得战略竞争的概率越大。
这个机制可用于解释中国改革开放以来的崛起和美国当下的相对衰落。“文革”结束之后，国家落后的危机感在我国迅速上升，领导人提出“不改革就会开除你的‘球籍’”得到了全民共鸣，全民族的改革动力非常强大。这种强烈的落后危机感推动了30多年的全面改革，而长期不断的改革将我国推上了崛起之路。冷战后的美国与我国情况相反。美国赢得冷战后成为世界上唯一的超级大国，于是全民族的自信心爆棚。美国著名大学的政治学教授竟然无视国际关系的理论常识，即世界权力不断转移的历史规律，提出“历史终结”的论断。他认为美国获得了永久不变的世界主导地位，世界权力再也不会转移到其他国家。问题的关键并不是一个教授的个人认识与国际关系常识不符，而是这种观念弥漫了整个美国社会。从决策者到普通大众的过度自信使美国失去了社会改革的动力。冷战结束后的20多年里，美国的改革力度远小于中国，因此中美两国的实力差距在这个时期出现明显缩小趋势。

安不忘危，盛需虑衰
近年来，国家落后的危机感在中美两国发生了逆转。2008年的国际金融危机始于美国，这场危机不仅使美国的战略信誉下降，而且加快了中美实力差距的缩小速度。例如， 2007年中国GDP约为美国的24.6% ，仅经过5年，到了2012年就上升到52.7% 。伴随双方实力缩小的速度加快，美国的有识之士开始承认美国的相对衰落。特朗普于2016年大选时提出“让美国再伟大”的口号， “再伟大”的含义就是美国衰落了。这个口号之所以有强大的社会影响力，是因为落后的危机感在美国已经蔓延。拜登执政后，美国落后了的危机感更加强烈。与美国的情况相反，中美实力差距的缩小，特别是抗疫效果的差别，极大程度地提升我国大众的自信心，被开除“球籍”的危机感已经渐次淡化， “中华民族到了最危险的时候”的国歌歌词已无法轻易唤起大众的危机感。

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