为什么一条运河决定了美国军舰的宽度

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大家一定在网上看到过这样一种说法：运载火箭的直径是由马屁股的宽度决定的。
具体来说就是古罗马人的战车是由两匹马拉的，所以车轮之间的距离等于两个马屁股的宽度。古罗马人按照战车的尺寸在英国修建了很多道路，后来英国人在发明火车时又根据这种罗马古道的宽度确定了火车铁轨之间的宽度。火车轨道的宽度进而又决定了火车隧道的直径，而后人在设计火箭时又必须让火箭直径小于隧道，这样才可以用火车把火箭运送到发射场地。
因此，把上面这段话简化一下，就是“马屁股的宽度决定了火箭直径。”比如说我国长征五号之前的火箭直径一直都没有超过3.35米，一直到采用海运后才有了直径更大的火箭。
【为什么一条运河决定了美国军舰的宽度】如果把上面这句话稍微改动一下，我们也可以说“巴拿马运河船闸的宽度决定了之后100年内美国军舰的尺寸。”
在美国海军中，除了最大的航母和两栖登陆舰之外，大部分军舰的宽度都不超过32.53米。因为这就是巴拿马运河船闸的宽度。
那么，巴拿马运河究竟在哪里、又是什么时候建成的呢？
在美洲地图上，我们会看到连接北美洲和南美洲的是一条细细的地峡。而这个最狭窄的地方就是巴拿马所在的地方。
在巴拿马运河开通前，如果一艘船想要从大西洋开到太平洋，就只能绕过南美大陆的最南端的合恩角。这条路线比起穿过巴拿马运河相比要多走上几千乃至一万多公里的路程。
巴拿马地峡与合恩角的位置
路途遥远只是其中一个问题而已。大航海时代的水手中有这样一种说法：咆哮的40度，狂怒的50度，尖叫的60度。(roaring forties, furious fifties, screaming sixties)
这几句话什么意思呢？在南纬40度和50度之间，有一个被称为咆哮40度的海域。在地球自转和副热带高压的共同作用下，这里常年刮着狂暴的西风。与陆地众多的北半球不同，南纬40度到50度之间几乎没有陆地来阻挡这阵西风，因此就形成了这样一个常年狂风肆虐的海域。在这里常年刮着时速100公里以上的狂风，海面上的巨浪可以有十层楼之高（30米）。
随着纬度继续升高，风力还会继续增强。水手们说，40度之后就没有法律了，50度之后就连上帝也不存在了。
由于陆地稀少，南半球高纬度地区的风力特别地大
美国人很早就意识到，他们的国家注定会成为一个横跨太平洋和大西洋两岸的大国。因此，一条便捷的连接美国东西海岸的海运道路对于他们来说格外重要。
1848年，有人加州发现了金矿。从第二年开始，有无数的人从东部出发前往西海岸，梦想着一夜暴富。从美国东部前往加州最便捷的路线是什么呢？从地图上看好像走陆路是最好的选择。但其实不然。在这个年代乘坐大篷车穿越美洲要遭遇诸多不便和危险，整个旅途要花上七个月的时间。
相比之下，走海路反而是更好的选择。从纽约出发坐船前往巴拿马地峡的东岸只需要两个星期。然后乘客们沿着西班牙人开辟的古道走上75公里穿越丛林后，就来到了地峡的另一边。从这里乘船到旧金山只需要三个星期。如果一切顺利的话，整个旅程只需要花费六个星期的时间。这是一条相对来说更加便捷和安全的路线。
这张图中显示了从美国东海岸前往加州三种可能的路线
为了让这条路线更加快捷，当然同时也是为了赚到旅客的钱，一家叫做巴拿马铁路公司的美国私营企业开始在这里修建铁路。这条铁路虽然不长，但是却需要克服丛林、山脉、热带传染病等诸多困难。一直到1855年，经过了五年的施工之后，这条70几公里长的铁路才算是修建完成。

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